“以前的公交車都是買票上車，現在常寧市區的公交車全部免費乘坐，這個變化不容易啊。”在湖南常寧市公交戰線摸爬滾打40余年、40臺公交車的總調度肖高嵩說。
這樣的改變，源于常寧市政府作出的一項決定：從7月1日起，該市城區3條公交線路免費。
一個交通混亂城市的“新生”
常寧是一個依靠采礦業、冶煉業、農產品加工業發展起來的新興縣級市。由于市區和周邊的農村連成一片，不少城郊的農民“閑時開摩的拉客賺錢”，市區的交通秩序一度十分混亂，醫院、學校、賓館、汽車站門口成了摩的司機拉客的絕佳地盤。
常寧市建設局局長何軍將“免費公交”治理非法營運形容成“以柔克剛”。“因為自從7月1日以來，城區的公交車全部免費乘坐，日平均載客近6萬人次，是免費前的5.7倍。不少沒有營運執照的車輛由于客源銳減，不得不主動退出了客運市場。”
正準備乘坐3路公交車的學生呂文婷說：“公交車比摩的安全、舒適，現在還實行免費的政策，自己沒有任何理由花錢乘坐一輛危險的摩的上學讀書。”
“免費公交”有利于環保節約
目前全國各地公交企業都實行市場化運作，財政給予適當補貼，而常寧市公交實行“政府買單”的方式，讓常寧人為之拍手叫好。
據常寧市城市公共交通管理處主任劉建國介紹，“免費公交”以來，每天可以減少摩托車、私家車上路約800臺次，相當于節省燃油1369升。汽車尾氣排放減少了，城區車流減少了，噪音污染也降低了。另外，未開通“免費公交”之前，一些承包了公交車的司機對于70歲以上的老人存在拒載現象，現在這種現象沒有了。
“免費公交”能開多遠
常寧市城區的“免費公交”，是以地方政府強大的財政實力作為支撐的。常寧市連續3年財政收入以億元左右的幅度遞增。常寧市財政為啟動“免費公交”共投入700萬元，對原有營運的公交線路和公交車進行了收購，并購進20臺新車。
采訪中，不少市民擔心地對記者說，“免費公交”是件大好事，但不知道會不會長期開通下去？為此，常寧市政府特意在媒體上發布公告，“免費公交”不會讓市民出一分錢，全部由市財政“買單”。然而，年復一年的巨額投資，對于常寧這座縣級市來說，承擔得起嗎？
據常寧市城市公共交通管理處提供的說法，該市“免費公交”的支出中，將由市公共財政承擔大部分，中央財政的燃油補貼承擔一部分，靠車身廣告、站臺廣告支持一部分。
何軍說，這幾年常寧市財政收入的好轉，也為這種想法提供了可能。“豐盈的財政奠定了改善民生的基礎，免費公共汽車開通的背后，折射的是一種理念--讓全體老百姓共享經濟發展的成果。”
“我們測算的數據顯示，每年50臺免費公交車的維持費用在480萬元左右，最高增加至100臺，每年支出960萬元，本市的財力可以負擔。”劉建國滿懷信心地說：“政府既然做了，就要做到底。”
責編：陳瑋
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