冼星海(1905.6.13-1945.10.30)，祖籍廣東番禺，出生于澳門，中國近代著名作曲家、鋼琴家，有“人民音樂家”之稱。1929年去巴黎勤工儉學，師從著名提琴家帕尼·奧別多菲爾和著名作曲家保羅·杜卡斯，1931年以優異成績考入巴黎音樂學院。1935年回國后，他積極參加抗日救亡運動。1938年赴延安，后擔任魯迅藝術學院音樂系主任。1939年6月，加入中國共產黨？。1945年10月因勞累和營養不良，他的肺病日益嚴重，最后冼星海病逝于莫斯科，年僅40歲。1945年11月14日，延安各界為冼星海舉行追悼會，毛澤東親筆題辭“為人民的音樂家冼星海致哀”。1999年11月，哈薩克斯坦共和國阿拉木圖市的弗拉基米爾大街被命名為冼星海大街。
他幼年時隨母親僑居馬來亞謀生。1918年，母親黃蘇英想方設法來到廣州，把13歲的冼星海送進了嶺南大學附中的義學學習小提琴，正式開始專業學習音樂。在這里，母子兩人整整度過了6年。進入嶺南大學附中本校后，為了貼補家用，冼星海依靠每天售賣兩個鐘頭的書籍紙筆等物和加入“嶺南銀行樂隊”這兩件工作，來維持學費和伙食費。他在樂隊里擔任演奏直簫，后來成了附中管弦樂隊的指揮，被廣州人稱作“洋簫”的單簧管，他也吹得很有韻味。由此，他得到了一個雅號“南國簫手”，連有名的培正中學也請他去做音樂教員和樂隊指揮。
1926年春，他考入北京大學音樂傳習所，靠在學校圖書館任助理員維持生活。他師從蕭友梅博士和知名俄籍小提琴教授托諾夫。1928年，冼星海進入上海國立音樂學院，主修小提琴和鋼琴，后因參加學潮被迫退學。1929年去巴黎勤工儉學，他靠在餐館跑堂、在理發店做雜役等維持生活，在塞納河畔梧桐樹下幾次暈倒，險些被法國警察送進陳尸所。
冼星海在音樂上可謂大器晚成。他在20歲左右才開始學拉小提琴，被同事們戲謔地稱為“宰雞能手”———拉小提琴像殺雞一樣難聽。他剛到巴黎時，也是大部分時間用于解決溫飽。后來，他遇到那里的中國留學生馬思聰，并由他引見了法國巴黎歌劇院首席小提琴奧別多菲爾和音樂大師加隆。大師們欽佩他的毅力，破例免去了他每月各200法郎（約合10塊銀元）的學費。他根據唐朝詩人杜甫著名的詩篇《茅屋為秋風所破歌》而創作的奏鳴曲《風》，排上了巴黎音樂學院新作品演奏會節目單，并在電臺播出，從此有了名氣。
1934年，冼星海考入巴黎音樂學院高級作曲班，學習作曲兼學指揮。他是該班幾十年來的第一個中國考生，由于衣著不夠華麗，險些被法國門警所阻而不得入考場。考試后，主考老師杜卡斯代表全體評委宣布：“我們決定給你榮譽獎，按照學院的傳統規定，你可以自己提出物質方面的要求。”冼星海只說了“飯票”兩個字，就再也說不出話來了。
1935年他畢業回國，投入抗戰歌曲創作和救亡音樂活動。一次，冼星海參加了上海學聯到郊區救亡宣傳的活動。國民黨當局派保安隊到現場阻止學生，對峙時劍拔弩張。這時，青年詩人塞克把自己寫的一首詩交給冼星海。冼星海懷著滿腔激憤，朗誦了兩遍，倚墻只用了5分鐘就寫出曲譜———“槍口朝外/齊步前進/不傷老百姓/不打自己人/……”這首《救國軍歌》當場在學生中唱響，隨后在場的老百姓甚至連保安隊的士兵也跟著唱，很多人邊唱邊流淚。
1938年9月，冼星海接到延安“魯迅藝術學院”全體師生的邀請電報。于是，他高興地對妻子錢韻玲說：“我們到延安去吧。”說走就走，這年11月，冼星海放棄優厚待遇，奔赴延安擔任魯迅藝術學院音樂系主任，并在延安“女大”兼課。在魯藝，他負責音樂理論、作曲的主要課程，還教授音樂史及指揮。在延安的一年半，他進入創作的巔峰期，譜寫了《軍民進行曲》《生產運動大合唱》《黃河大合唱》《九·一八大合唱》等作品。
詩人光未然作詞的《黃河大合唱》經他譜曲，也成了曠世千古的絕響。1939年5月11日，在延安慶祝魯藝成立周年晚會上，冼星海穿著灰布軍裝和草鞋、打著綁腿指揮《黃河大合唱》，在場的毛澤東和其他中央首長連聲叫好。更有許多人唱著“風在吼，馬在叫”，走向抗日戰爭最前線。
