懷海還有一弟子神贊。神贊年少時就出家福州大中寺，后來外出云游時遇見懷海，受懷海指點后頓然開悟，回到大中寺。一天，寺內的老和尚靠窗誦讀佛經，一只蜜蜂想飛出去，撲撲地往紙窗上亂撞，神贊正好看見了，就說：“外面的世界這么廣闊，卻不肯出來，偏要拼命鉆別人的舊紙！”說完，念一首偈子：“空門不肯出，投窗也太癡。百年鉆故紙，何日出頭時！”故紙，這里一語雙關，既指紙窗，又指流傳下來的佛經。慧能開創的禪宗主張“教外別傳，不立文字”，反對僧徒皓首窮經，囿于陳說，無所創見。神贊因懷海的點撥，明白了修行者應具有獨立創新的精神，所以才批評老和尚像蜜蜂一樣“鉆故紙”。
老和尚聽了神贊的偈語，頓然開悟，鳴鐘擊鼓，召集寺僧，宣布讓位給神贊。從百丈懷海、希運和神贊以及大中寺老和尚的言行中，我們可以感受到福州高僧鮮活的生命創造力和恢宏的胸襟氣度。
禪宗還提倡奉獻犧牲的精神。傳說希運禪師在云游天臺山的路上遇見一個和尚，就結伴同行。途經一條溪流時，溪水暴漲，和尚對希運說：“我們還是趁早渡過去吧。”希運說：“老兄，你要渡就自己渡吧。”和尚果真提起袈裟涉水渡溪，邊渡邊回頭說：“快渡過來，快渡過來。”希運從容不迫地回答說：“得了吧，你這個自了漢。早知如此，我會敲斷你的腿。”和尚聽了哈哈大笑，隔岸嘆道，“佩服，佩服。你真是大乘法器，我輩不如你”。
佛教分大乘和小乘兩大系，它們的區別之一在于：大乘強調修行者要有度人的胸懷，先度人，后度己，在度人中度己，就是要具有“我不下地獄誰下地獄”的氣概；而小乘則只求自度，只求斷除自己的一切煩惱，了脫自己的生死。在希運看來，那個和尚就是只顧自度的“自了漢”，所以批評了他。希運身上體現出“普度眾生”的佛學涵養和奉獻精神，這正是大乘禪宗得以被中國人普遍接受和樂于皈依的重要原因。
與百丈懷海同是馬祖道一高足的還有智常法師。智常傳法給福州人“芙蓉和尚”靈訓，靈訓的高足有雪峰義存（822年—908年）等人。義存本來是青原行思法系的第六代傳人，他博采多師，兼襲南岳法系。他俗姓曾，南安人，和百丈懷海的另一弟子大安禪師（793年—883年，俗姓陳，福清人，又稱為懶安）是好朋友。義存住持雪峰寺，大安住持西禪寺，時常機鋒相接。大安從懷海那里受教，領悟到佛性就在每個人的自心中，只要自身胸襟坦蕩，率性自然，就是領悟佛的真諦了。
有一天，義存從山上撿到一段木頭，形象酷似一條蛇，就在木頭背面題上“本自天然，不假雕琢”八個字，派人送給大安。大安見了，說“本色住山人，且無刀斧痕”，批評義存用刀筆在木頭上刻題八個字是多此一舉，自然本色的心性了無掛礙，無需人為的題刻表白。
大安和義存彼此虛懷論道，他們任真超邁通脫的智慧吸引了天下僧徒，當時“天下之釋子不計華夏，趨之如召”。他們的法系覆蓋廣達半個中國和東南亞。
