中秋節(jié)又稱月節(jié)、追月節(jié)、拜月節(jié)、玩月節(jié)。從唐代中葉開始,中秋賞月之風(fēng)日盛,成為時(shí)尚?!按睬懊髟鹿猓墒堑厣纤Ee頭望明月,低頭思故鄉(xiāng)。”李白的一首《靜夜思》,婦孺成誦。他的《把酒問月》,從“人攀明月不可得,月行卻與人相隨”寫到“白兔搗藥秋復(fù)春,嫦娥孤棲與誰鄰?今人不見古時(shí)月,今月曾經(jīng)照古人”,寫出了人生的感悟。
明清時(shí)期人們同樣賞月,但似乎注入更多月神的神性意義和現(xiàn)實(shí)社會(huì)的倫理意義。從時(shí)令上說,中秋是“秋收節(jié)”,春播夏種,秋天該收獲了。自古以來,人們便在這個(gè)季節(jié)飲酒舞蹈,喜氣洋洋地慶祝豐收。祭祀月亮?xí)r的時(shí)令果品,既是對月亮的獻(xiàn)祭,更是對勞動(dòng)果實(shí)的享用。
明清時(shí)期,祭月、拜月成為全國通行的習(xí)俗。清代俗諺有:“八月十五月兒圓,西瓜月餅供神前。”清代有特制的祭月月餅,這種月餅較其他月餅為“圓而且大”,“大者尺余,上繪月宮蟾兔之形?!碧刂圃嘛炓话阍诩涝轮缶陀杉胰朔窒?,也有的留到除夕再來享用。在明代,北京人八月十五日祭月的方式是,在市場上買一種特制的“月光紙”,上面繪有月光菩薩像,月光菩薩端坐在蓮花座上,旁邊有玉兔持杵在臼中搗藥。這種月光菩薩像小的三寸,大的一丈多長,畫像金碧輝煌,非常精致。當(dāng)時(shí),家家設(shè)月光菩薩神位,供圓形的果、餅與西瓜,西瓜要切成蓮花狀。晚上,在月出之方,向月供祭、叩拜,叩拜之后,將月光紙焚化,一家人共享撤下來的供品。
果仙敬月圖(楊柳青年畫)
明清以后,北京中秋節(jié)新添了一個(gè)節(jié)令物件——彩兔,清人昵稱玉兔為“兔兒爺”。人們用黃沙土做玉兔,裝飾以五彩顏色。兔兒爺?shù)闹谱鞴に嚲溃煨颓姘贍?、滑稽有趣,京城人“齊聚天街月下,市而易之”。兔兒爺給市井生活增添了許多情趣。20世紀(jì)初,民間索性將祭月稱為“供兔兒爺”。名稱的變化,包含著豐富的文化信息,高懸的明月,在近代百姓那里已俗化為可觸摸甚至可以把玩的物件。雖然人們依舊供奉它,但它已失去神圣的品性,成為一種世俗觀念的表達(dá)。
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