立冬過后，小雪、大雪接著就到了冬至，有言“冬至大如年”，這個節氣可不一般。少年時讀《千家詩》，不解杜子美詩句“冬至陽生春又來”之意，以為冬至是“數九”的開端，農諺“一九二九不出手，三九四九凌上走”，這正是進入寒冬臘月之時，離立春還有好長時間，怎么是“陽生春又來”呢？后來才知道北半球冬至之后便是晝長夜短之始，表面看自然界日趨寒冷，實則物理運轉已是陰退陽生，這預示著春天就要一步步地來臨了。人們為盼望春滿人間而從這一天開始“數九”，直到“九盡”花漸開。
一陽復始的冬至是重要的日子，古人在這一天有祭祀的習俗。供品由神靈、祖先享用之后，世人就要享受神靈、祖先的恩賜之食，有誰先來品嘗？自然是受尊敬的老人和師長。這樣由神到人，饋贈祝賀，也就成了節日。到了宋代，冬至之日官民同慶，在京師天子腳下生活的人，更是顯得熱鬧非常。宋人孟元老在《東京夢華錄》說汴梁：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”
中國較大的傳統節日各有專一食俗，平民百姓常以吃某食來表示對某節的慶賀。當年的東京汴梁在冬至之日備辦的是何種飲食，孟元老沒有細述。后來有個自號“華不注山人”的周密在《武林舊事》中說，南宋的臨安冬至：“享先則以餛飩，有‘冬餛飩、年馎饦’之諺。貴家求奇，一器凡十余色，謂之‘百味餛飩’。”與周密同時代的陳元靚在《歲時廣記》里，也記有“京師人家，冬至多食餛飩”之事。可知，在宋代冬至吃餛飩已經約定俗成了。
這個食俗流傳到清代，富察敦崇在《燕京歲時記》對冬至吃餛飩做了詮釋：“夫餛飩之形猶如雞卵，頗似天地混沌之象，故于冬至日食之。”此說并不透徹，餛飩形狀如“雞卵”的比喻也不那么相像。冬至陽生，恰如人之向往的混沌開竅，吃餛飩或許是取其諧音，有食下“混沌蒙昧”繼而“萬象清明”之意吧？
餛飩起源于何時？中國社會科學院考古研究所研究員王仁湘先生于《往古的滋味》書中說：“在山東滕州薛國故城的一座春秋晚期墓中，在一件隨葬的銅器里見到一種呈三角形的面食，長五六厘米，這應當是迄今所知最早的餃子，只是它的形狀還不是太標準，或許是最原始的餃子，它的樣子更像是餛飩。”從文中插入的出土銅器內的食品形狀圖片看，還真像現在的餛飩。實際上在中國古代，餛飩曾被稱作“混沌”或“渾沌”，有的樣子就是水餃形狀，直到唐代餛飩才不再“混沌”了，因形狀不同與餃子也有了區分，各取其名，以至于今，現已成了江南塞北四時皆有的一種名吃。
冬至陽生除了觀察日光之外，人們一時是感覺不到“陽生”變化的，許多人更是不去深究“陽生”之理。自官府不再與民同慶冬至，黎民對這個當年曾稱之“亞歲”的重大節日也就冷淡下來。冬至又如何，還不就是一個節氣嗎？不把冬至當節日看，因而四時皆吃的餛飩于冬至之日未必去吃。雖如此，人們對冬至天氣漸冷對身體需要進補的“養生”卻沒有忘記，每到“數九”即大煮雞鴨鵝羊，以求健康永年。如若仔細想一下，冬日食補對人體有益，冬日歡暢肯定對人增壽，倘把二者結合起來，那才是真正強身健魄的“大補”呢。這種有益身心的“大補”，古人已經為后人想到了，這就是一年之中合情合理安排的各個節日！
冬至陽生，其意不小，對這個傳統文明節日不能等閑視之。冬至幾乎家家都有新煮的雞鴨鵝湯，不是正好吃餛飩嗎？我看不僅要吃，還要吃得“混沌”壓力、煩躁諸事離去，輕松、喜悅萬般“陽光”到來，要把節日的歡欣氣氛充滿家中，充滿社會。（孫清鼎）
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