對于舊石器時代，過去我們只知道北京猿人、山頂洞人、河套人，而如今又發現了元謀人、藍田人、和縣人、南京人等舊石器時代人類化石標本近百種、遺址數百處，時代涵蓋早、中、晚各期，基本勾畫出了從直立人到現代人及其文化的發展演變脈絡。這些重要發現，奠定了中國舊石器時代考古和古人類學研究在世界學術界的地位。只要研究與人類起源發展有關的問題，就不能忽視這些材料，不能忽視中國這塊土地。
對于新石器時代，過去我們只知道仰韶文化、龍山文化、紅山文化等，而如今又發現了仙人洞文化、裴李崗文化、大汶口文化、河姆渡文化等，遺址幾乎遍布全國各個省區。其中，從舊石器時代向新石器時代過渡的文化、新石器時代早中晚期的文化到銅石并用時代的文化，應有盡有。建立了中國新石器時代考古學文化區系類型體系，為進一步研究中國文明的起源、形成與發展奠定了堅實而科學的基礎。
對于青銅器時代，過去我們只知道安陽小屯殷墟、益都蘇阜屯、寶雞斗雞臺等為數不多的重要商周遺址，而如今又科學勘察和發掘了夏時期的偃師二里頭、商時期的鄭州商城和廣漢三星堆以及西周時期的岐山周公廟、洛陽北窯、北京房山琉璃河、曲沃曲村等眾多青銅器時代遺址。建立了中國青銅器時代比較完備的考古學文化區系類型體系，基本廓清了各文化的源流及其關系，為重建中囯上古史準備了條件。
提出了中囯文明本土起源說和中國文明起源、形成、發展的多元一體模式
中國文明本土起源說，是建立在從舊石器時代經新石器時代直到青銅器時代乃至以后文化的連續發展基礎之上的。隨著文化不斷發展，文明因素逐漸孕育，當文明因素積累到一定階段一定程度的時候，就會建立國家，進入文明時代。在這個過程中，中國本土文化一直是主流，在此基礎上誕生的中華文明自然是本土起源的。
文明起源于本土，并不等于說文明的起源只有一個源頭。中國土地遼闊，地理環境復雜，文化傳統多樣。比如新石器文化，根據文化淵源、特征、發展道路的不同，分為以長城地帶為重心的北方地區，以晉、陜、豫三省接鄰地區為中心的中原地區，以洞庭湖及其鄰境地區為中心的長江中游地區，以山東及其鄰境地區為中心的黃河下游地區，以江浙（太湖流域）及其鄰境地區為中心的長江下游地區，以鄱陽湖—珠江三角洲一線為主軸的南方地區六大區系。隨著成都平原寶墩文化及其城址群的發現，長江上游的成都平原及其鄰境地區也應該是一個相對獨立的區系。每個區系都有相對獨立的文化傳統，各自孕育產生出文明因素。因此，我們認同中國文明起源的多元說。
雖然文明的起源是多元的，但其發展的趨勢是逐步走向一體的。在大約距今5300年前后，中原地區的仰韶文化、北方地區的紅山文化及稍后的長江下游的良渚文化先后出現了高于部落之上的、穩定的、獨立的所謂“古囯”的政治實體。但在其進一步發展中，卻各自選擇了不同的道路。這其中，一開始就走上以軍權和王權結合為基礎并突出王權的“仰韶古國”，因其客觀上避免了以神權為中心的“紅山古國”、“良渚古國”模式對社會財富的極度消耗，從而促進了社會正常發展，不僅脫穎而出，走在其他地區文明的前頭，而且由仰韶而龍山、由龍山而二里頭，綿延不絕，越來越強，使中原地區成為了中華文化的中心與核心，并通過各種途徑從諸文化中汲取先進營養，重組、融合為一體。多元一體模式，是對中國文明化進程最簡潔、最明晰、最準確的概括。
經過60年研究，中國古代囯家形態演進分為古國—方國—帝國三階段說漸漸成為學術界的主流認識
文明、國家，都是發展的概念。當生產力發展到一定程度、社會開始出現維持人類基本生活之外的剩余生產品的時候，文明因素便應運而生；當文明因素發展積累到一定程度，社會開始分層，階級開始形成，國家開始出現。
中國古代最早出現的國家，考古學界稱為“古國”，大體處在距今5500年至距今4500年這個階段。在中國古代典籍中，這個階段被稱為“萬國”，又叫“萬邦”，相當于古史傳說五帝中的黃帝、顓頊、帝嚳時代。古國不同于部落。古國是高于部落之上的、穩定的、獨立的政治實體，一般以崇尚神權為特征，是神權國家，這在“紅山古國”、“良渚古國”中表現得最為充分。
從距今大約4500年開始，由古國階段逐步發展到“方國”階段。方國的范圍一般要大于古國。方國已是王權國家，神權一般已降至次要地位，社會基本結構雖然像以前一樣仍靠血緣關系維系，但“國土”概念已開始萌生。方國階段從距今大約4500年至公元前221年秦統一，大體相當于古史傳說中的堯、舜和夏、商、周三代。這一時期，以王權為核心的禮制不斷發展與完備，禮制成為維護商周社會秩序、保證社會正常運轉的重要制度。這也是公元前16世紀至公元前3世紀中國古代文明的重要特色之一。
公元前221年秦始皇統一中國，帝國時代開始，直到公元1911年孫中山領導的辛亥革命推翻清朝帝制，帝國時代方告結束。帝國制度的核心是中央集權。
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