每年六七月，是加拿大各地舉行龍舟節的黃金時段。這個發軔于華人傳統文化的節日，在加拿大多元文化土壤的滋養下，已成為一個集運動、娛樂、旅游和公益事業于一體的全民慶典。
１９８６年溫哥華世博會期間，華人社區組織了賽龍舟表演，這成為溫哥華龍舟節的發端。此后，多倫多、渥太華和蒙特利爾分別于１９８９、１９９３和１９９４年設立了自己的龍舟節。這些龍舟節的參賽隊伍從最初的二三十個，發展到目前的近２００個。
除本地隊伍外，各龍舟節還吸引了美國、德國和拉美等國家代表隊參加，“龍舟節”的前面也都冠以“國際”二字。同時，賽事時間也由當時的半天，延長到現在的兩到三天，觀眾人數也由區區千人激增到現在數萬、十幾萬人，其中外國游客占了很大比例。龍舟節也成了所在城市名副其實的“旅游名片”。
賽龍舟作為一項集體水上運動項目，不僅具有很強的觀賞性，它所提倡的開放與包容、團結與進取等精神，更是造就了其獨特的魅力。每年的參賽隊伍中，有專業隊員，更多的是業余選手：政府代表隊、社區代表隊、行業代表隊、公司代表隊、病友代表隊等等，不一而足。報名不設門檻，重在參與；比賽不在輸贏，友誼第一。多年來大眾的廣泛參與，直接帶動了龍舟運動在加拿大的普及和運動水平的提高。加拿大各主要龍舟節主辦方還攜手組建了全國性的“加拿大龍舟賽委員會”，專門負責制定比賽規則，并挑選杰出隊伍代表加拿大參加國際龍舟大賽。１９９８年香港國際龍舟賽、２００１年費城國際龍舟賽、２００３年波蘭國際龍舟賽和２００４年上海國際龍舟賽中，加拿大隊均登上過最高領獎臺。
此外，加拿大各大龍舟節也已從單純的運動娛樂節日，轉變為服務社會公益事業的重要平臺，鼓勵和支持殘疾人士和癌癥患者等群體參賽，并直接為各慈善機構籌款。渥太華龍舟節從１９９８年起增設了為當地慈善機構籌款活動，并于２００４年成立了慈善性質的“渥太華龍舟基金會”，負責管理和向各受益方分配所籌資金。多倫多龍舟節今年所籌善款將用于當地一個“病童基金會”，以資助中國兒科醫生來加拿大接受培訓。
同時，龍舟節也促進了加拿大各族裔社區和文化群體增進了解、加快融合。節日期間，華裔、東南亞裔、拉美和非洲裔社區都會組織具有本民族風情的文化藝術活動，充分展示加拿大多元文化的豐富多彩。有統計表明，龍舟節參賽選手中非華裔占９０％以上，足見龍舟賽已深植于加拿大多元文化之中。
加拿大龍舟節每支隊伍使用的船只都以龍為標志，盡管有的船只未必有神樓、神位，但大鼓和銅鑼必不可少，并且每年的龍舟節都會向觀眾講述紀念中國偉大詩人屈原的端午節的來歷。雖然沒有向河中投粽子的儀式，但參賽的乳腺癌患者隊要向水中拋撒玫瑰花瓣，以祭奠過去一年中不幸離世的姐妹。
因為北京奧運會的臨近，今年加拿大各龍舟節又增加了中國和奧運的元素。北京奧運會吉祥物——５個可愛的“福娃”成為節日期間耀眼的明星。多倫多龍舟節還特別設立了一個“中國奧運旅游獎杯”，并展示了中國國家旅游局駐多倫多辦事處特別裝飾的“中國旅游號”龍舟。
責編：蔡意
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- 2008-06-10龍巖開展賽龍舟活動
